八月某日。
　都内で今年最高気温を記録した日。
　彼女は彼を待っていた。しかし彼は――まだ来ない。


■彼女視点

　遅い。
　十分遅刻だ。
　このところ、待ち合わせにはいつも遅刻している気がする。それも五分とか十分とか、微妙な時間。
　駅前に十二時。お昼ごはんを食べに行こう。
　言い出しっぺが遅れるなんて、どういう神経してるんだろう。メールも返ってこないし、こんな猛暑の中、ずっと待たされる身にもなってみろっていうんだ。今日は全額おごらせてやる。

　それにしても暑い。蝉がうるさい。のどが渇いた。
　駅の売店で何か買ってこようかな……。自販機の方が近いかな。
　でも、その間にやって来たらどうしよう。
　あいつのことだ、きっと大袈裟に探し回るだろう。自分は遅刻の常習犯だっていうのに、私が遅れるとやたらうるさいんだよなぁ。まぁ、怒ってるんじゃなくて、心配してるんだってことはわかってるけど。
　ちなみに今の私は、心配よりも怒り寄り。この暑さの中で待たされたら、誰だってイライラして当然だ。

　あーもーホント暑い。日陰に避難しようかな。
　でもその間に来ちゃったら……。
　飲み物を買いに行くだけなら、一分くらいで戻ってこれるし平気かな。
　でもその一分の間に来ちゃったら……。

　切りがない。
　本当にいつまで待たせる気だ。
　なんでこんな暑さの中で、あいつのことばっかり考えてなきゃならないんだ。
　頭痛くなってきた。目の前もチカチカするし。
　ホント最悪。

　あつーい。頭いたーい。あつーい。頭いた――……


　そこから時計を十分巻き戻して。


■彼視点

　十二時きっかり。
　さすがA型、真面目で几帳面。ちゃんと時間通りに来てる。今日の格好も可愛いなぁ。
　あ、きょろきょろしてる。俺はここだよー。なんちゃって。
　見当たらないので噴水の前に座って待つ、と。

　重要なのは出ていくタイミング。
　できるだけ近くに行くまで気づかれないように。少し小走りで、急いで来たんだってことを演出しつつ。手を振って、ごめんごめん待った？
　ありがちだけど、そんな感じ。
　そしたら向こうはちょっと怒った感じで、遅い！　って一喝。でも本気で怒ってるわけじゃなくて、やっぱり少しは俺のことを心配してくれてたりして。
　……まぁ、このへんは俺の希望的観測も含まれてるんだけど。

　あ、メールだ。
　今どこ？
　この四文字にすら愛を感じられる幸せな俺。
　でもごめん、返事は返せない。もうちょっとだけ待ってもらおう。俺がこんなにすぐそばにいるなんて、全然気づいてないだろうな。そりゃ罪悪感がないって言ったら嘘になるけど。

　あ、時計を気にし出した。
　そろそろ限界かな。でももうちょっとだけ……。
　またきょろきょろしてる。俺のこと探してくれてるのかな。

　どうしようかな。出ていこうかな。
　でももうちょっと待っていて欲しいな。
　うーん、どうしよう。

　あ、れ……？
　なんか、様子変だ。
　アサミちゃん？

「――アサミちゃん！」


■再び彼女視点

　目を覚ますと、視界に入ってきたのは青々とした葉が多い茂った枝。それから、ケイゴの情けない顔。
「アサミちゃん！　大丈夫！？」
　ぼんやりとした意識の中、地面が自分と平行になっているのが見えて、今横になっているんだと気がついた。額には水で濡らされたハンカチが乗っている。
「もう起きて平気なの！？」
　ケイゴが心配そうに覗き込んでくる。私は体を起こすと、まだはっきりとしない頭で辺りを見回した。
　どうやらここは、駅のすぐ近くの公園のようだ。ベンチで横になっていたらしい。ケイゴの膝に、頭を乗せて。
「アサミちゃん、熱中症で倒れたんだよ！　もう俺びっくりして……」
「熱中症……？」
　そうか、それで意識が途切れたのか。
　ようやく頭の中がはっきりとしてきた。それと同時に怒りも蘇る。
「ケイゴがなかなか来ないせいじゃない！」
「ごめん！」
　ケイゴは顔の前で手を合わせた。
「ごめんじゃないわよ。あんな暑い中で待たされてたら、誰だって倒れるに決まってるじゃない！」
「ホントごめん！　俺がもう少し早く出ていけば……」
「もう少し、早く出ていけば……？」
　妙な言い方に反応して睨むと、ケイゴはあからさまにうろたえた。
「ちょっとそれ、どういうこと？　まさか、ずっとあそこにいたってこと？」
「えっ！？　それは……その……」
「どういうことよ！」

「ごめんなさい！！」

　そう言って頭を下げると、ケイゴは洗いざらいすべて白状した。
　本当はちゃんと時間通りに来ていたこと。なのにずっと隠れて見ていたこと。さらにメールも無視したこと。
「もしかして、最近ずっと遅刻してたのもわざとなの！？」
「いや、それは、えーっと…………申し訳ありません」
「最ッ低ー……。私に対する嫌がらせ？　待ちぼうけしてる姿見て楽しんでたんだ」
「違うよ！　そうじゃないって！」
「じゃあどういうことよ？　理由を説明してもらおうじゃない」
　そう言って詰め寄ると、ケイゴは目をそらし、がっくりとうなだれた。そして、ぽつりぽつりと話し出す。
「……だって、待ってる間はアサミちゃん、ずっと俺のこと考えてくれてるでしょ？　その姿見てると、すっごい幸せな気分になれるっていうか……」
　――な……なな、ななな
「何それ！　バカじゃないの！？」
「ひー！　ごめんー！！」
「最悪！　そんな理由であの暑い中待たせてたんだ」
「だってさぁ……。でも俺のこと、考えてくれてたでしょ？」
「ええ考えてましたとも。こんな暑い中待たせる最低な奴のことなんて、ずーっと心の中で呪っていましたよ！」
「そんなぁ！」
「とにかく、今度遅刻したら即刻帰るから」
「ごめんなさいー！　もうしませんー！」
「ダメ。許さない」

　今までの罰だ。今度は私が待たせてやろう。