空の童話

　空のかなた、雲の上。
　天界と呼ばれるところでは、たくさんの天使たちが暮らしていました。
　天使たちはみな、空を自由に飛べる大きな羽を持っていました。
　けれどたったふたりだけ、ふたりで一対の羽を持つ、双子の天使がいたのです。

　右の羽を持つ天使をイリといい、左の羽を持つ天使をスウといいました。
　ふたりは太陽のように輝く金色の髪と、空のように澄みわたった青い瞳を持っています。

　イリとスウは、ふたり一緒でないと空を飛ぶことができません。
　つないだ手をはなしてしまったら、あっという間にまっさかさまです。
　だからふたりはいつも一緒。
　虹の橋を渡るときも、雲のふとんでお昼ねするときも、もちろん空の散歩をするときも一緒です。
　背中の羽がなければ、女神さまだってふたりを見わけることができないでしょう。

＋　　＋　　＋

　ある日のこと。
　スウがお昼ねから目をさますと、となりにいるはずのイリの姿が見あたりません。
　あわててあたりを見回すと、雲のはしにしゃがみこんでいるイリを見つけました。
　イリは身を乗り出し、なにかをじっと眺めているようです。

「どうしたの？　なにを見ているの？」

　スウがたずねると、イリは答えました。

「下の世界だよ」

　イリの言葉に、スウは首をかしげました。
　けれどイリはうれしそうにつづけます。

「知ってる？　スウ。
　下の世界には、ゆらゆら揺れる、大きな空があるんだよ」

「ゆらゆら揺れる空？」

「そう。下の世界では、それを『海』って呼んでるんだって」

「うみ……」

　ゆらゆら揺れるんじゃ、きっと散歩するのはあぶないだろうな。
　スウにはなんだか海が危険なもののように思えました。

　イリの様子がおかしくなったのはその日からです。
　スウが雨のシャワーを浴びに行こうと言っても、星のかけらをひろいに行こうと言っても、イリは雲のはしに座って下の世界を眺めるばかり。
　とうとう一日中下の世界を見ているようになってしまいました。

「ねぇ、どうしてそんなに下の世界ばかり見ているの？」

　スウがほおをふくらめてそう言うと、イリはやっぱりうれしそうに答えます。

「下の世界には、天界にないものがいっぱいあるんだよ。
　ぼくたちが見たこともないようなものがたくさんあるんだ」

「もしかして、イリは下の世界に行ってみたいの？」

「うん！　下の世界を飛び回って、いろんなものを見てみたいんだ。
　ねぇスウ。一緒に下の世界に行ってみない？」

　それを聞いて、スウは驚いたような顔をしました。

「下の世界はあぶないところだって聞いたもの。スウは行きたくない」

「そっか……」

　イリはさみしそうにつぶやきました。

　けれど次の日も、その次の日も、イリは一日中下の世界を眺めていました。
　イリが下の世界にあこがれる気持ちは、見ているスウにも伝わってきます。
　でもやっぱり一緒に行く気にはなれません。
　イリも下の世界に行きたいけれど、いやがるスウをむりやり連れて行く気にはなれません。
　
　イリは、これほどひとりで飛ぶことができたらよかったのに、と思ったことはありませんでした。
　スウも、これほどイリひとりで飛ぶことができたらよかったのに、と思ったことはありませんでした。

　そしてまたある日のこと。
　目がさめたイリは、となりにスウの姿がないことに気がつきました。
　あわててあたりを見回したとき、今度はいつもより背中が重たいことに気がつきました。
　どうしたんだろうと後ろを見てみると、なんとそこにはあるはずのない左の羽があったのです。
　イリの背中には、ほかの天使たちと同じように二つの羽が生えていました。
　ためしに羽ばたいてみると、体がふわりと宙に浮きました。

「すごい……ひとりで飛べた！　願いごとが叶った！」

　イリはうれしさのあまり、くるくるとあたりを飛び回ってしまいました。
　すると、ひときわ小さなひつじ雲の上に、ぽつんと立っているスウの姿を見つけました。

「スウ見て！　ぼくひとりで飛べるようになったよ！」

　そう言ってよろこぶイリを見上げ、スウはにっこりと笑いました。
　けれどイリはおかしなことに気がつきました。
　スウの背中にあるはずの、左の羽がなくなっていたのです。
　イリは驚いてスウのもとへ飛び降りました。

「どうしたのスウ！？　なんで羽がなくなっちゃったの！？」

　スウはまたにっこりと笑って答えました。

「女神さまにお願いして、スウの羽をイリにつけてもらったの。
　これでイリひとりでも飛べるようになったでしょう？」

「どうしてそんなこと……」

「スウは下の世界に行きたいと思わないけど、イリが行きたいと思うなら、イリには行ってほしいもの」

「でもスウはもう空を飛ぶことができないんだよ？」

「いいの。かわりにイリが飛んでくれるから。
　それにスウまで一緒に行ったら、イリが帰ってくる場所がなくなっちゃうでしょう？
　下の世界を飛び回って疲れたときは、いつでも帰ってこられるように、スウはここで待っているから」

　イリは思わず泣いてしまいそうになりました。
　けれどスウも我慢しているのがわかったから、それをこらえて笑顔を作りました。

「ありがとう、スウ。すごくうれしいよ。本当にありがとう」

「イリと一緒にいられないのはさみしいけど、スウはずっとここで待っているから。
　そのかわり帰ってきたときは、下の世界のお話、いっぱい聞かせてね」

「うん！　約束する」

　ふたりは指きりげんまんをしました。

「それじゃあスウ、いってきます」

「いってらっしゃい、イリ」

　ふたりは笑顔で別れました。
　小さくなっていくイリの背中を、スウは雲の上からいつまでもいつまでも見送っていました。

＋　　＋　　＋

　空のかなた、雲の上。
　天界と呼ばれるところでは、たくさんの天使たちが暮らしていました。
　天使たちはみな、空を自由に飛べる大きな羽を持っていました。
　ふたりで一対の羽を持つ双子の天使は、羽のある天使と、羽のない天使になってしまいました。

　羽のある天使をイリといい、羽のない天使をスウといいました。

　イリは今日も下の世界を飛び回っています。
　スウは今日も天界でイリの帰りを待っています。

　イリとスウは、もうふたり一緒に空を飛ぶことができません。
　けれどふたりはいつも一緒。
　どんなに離れていても、見えない手をつないでいるのです。
　もう二度とはなすことのない手をつないでいるのです。

　広い空のかたすみの、小さな小さなお話でした。

FIN．