適当


「俺、席取っとくわ。昼飯俺のぶんも買ってきて」
　混み合った学食のホールを見渡し、ジュンヤはチカに言った。ポケットから取り出した財布をひょいと投げる。
「適当なやつでいいから」
　それだけ言うと、ジュンヤは返事も待たずに混み合うホールへと紛れていった。
　残されたチカは、渡された財布とカウンターにできた長い列とを見比べる。それから張り出されたメニューをじっと見つめた。
　思い悩むように立ち尽くすこと十分。
　なにを思ったか、チカは列とは逆方向へと足を進めた。

＊

「お、ここここー」
　人ごみを掻き分けてやってくるチカの姿を見つけ、ジュンヤは手を振った。それに気づいたチカが小走りで駆け寄ってくる。
「遅かったなー。まあ混んでたしな」
　座れよ、と椅子を引いたところでジュンヤは動きを止めた。
　顔を上げて目の前のチカを見る。正確には、その手にあるものを。
「なんで何も持ってないんだよ」
　持っているには持っていた。先ほどジュンヤが渡した財布、だけだが。
　本来ならそこにあるはずの、二人分の昼食が乗ったトレイはどこにも見当たらなかった。
　ジュンヤに指摘され、チカは申し訳なさそうにこうべを垂れる。
「どれにすればいいのかわからなくて……」
「どれって……」
　その言葉に一瞬ほうけるが、ジュンヤはすぐに声を上げた。
「適当なのって言っただろ！」
「だ、だからその、何が先輩にふさわしいのかわからなくて……」
「ふさわしい？」
　再びほうけるジュンヤ。
　対するチカは、叱られた子供のように身を縮めていた。その口から弱々しい声が紡がれる。
「先輩の好みとか、今の気分とか、栄養のバランスとか考えたら、何にすればいいのか全然わからなくなって……」
「なんでそんな悩むんだよ！　適当でいいって言っただろ！？」
「だっ、だから先輩に適当なメニューを……！」
　――ああ。
　そこでようやく理解した。理解したとたん、ジュンヤは脱力した。
「おまえ、適当の意味取り違えてるよ。俺が言ったのは、どれでもいいからおまえにお任せ好きなように買ってきて、って意味の適当。……わかる？」
「…………あ」
　チカも理解したのか、はっとしたように顔を上げた。と同時に自分の誤りに対する恥ずかしさがこみ上げ、その顔はみるみる高潮していった。
「ごごごごめんなさいごめんなさいっ！」
　必死に頭を下げるチカを見て、ジュンヤは思わず噴き出しそうになるのをこらえた。真面目な彼女らしい勘違いだ。
　そんなジュンヤには気づかず、チカはぺこぺこと頭を下げ続ける。そして追い討ちをかけるように、ホールにチャイムが鳴り響いた。昼休みの終了を告げる鐘。
　盛大にため息をついてみせるジュンヤに、チカはいよいよ泣き出しそうになる。
「あーあ、誰かさんのおかげで昼飯食いっぱぐれたよ……」
　ついでにそんな悪態も。
　チカは俯き、ふるふると肩を震わせていた。ちらりと様子をうかがうと、案の定、この世の終わりのような表情を浮かべている。青ざめたその顔を見て、ジュンヤはまた心の中で笑ってしまう。
　口元に出かかった笑みを手で隠し、ジュンヤは席を立った。
「こりゃ三限、自主休講するしかねーなー」
「すすすすみません！　すみません！」
「これで単位落としたらどうしてくれよう」
「すみませんー！！」
　いちいち大袈裟なチカの反応を楽しみながら、一気に人の減ったカウンターへと向かう。
　今度はジュンヤがチカのメニューを適当に選んでやるのだった。

FIN．