シオンに言われたとおり、オレは家に帰ることにした。いや、正確には「オレたち」か。毎度のことながら周りの奴らには見えていないが、オレの隣には天導使のシオンがいる。今は、何も言わず無表情のまま、ただオレの横を宙に浮かんでついてきている。
そんなわけで、二人でいるにも関わらず、オレは無言で学校から駅までの通りを歩いていく。商店街の一部で、車の通りも多くわりと大きな道だ。
横断歩道で信号機に捕まり、立ち止まる。
「オレは信号無視はしない主義だ」
『……それ、当然のことなんだろう？』
「そうだけど……」
人目を気にして小声でシオンと話していると、隣に女の子がやってきた。同じ高校の制服を着ている。校章の色からして、どうやら一個下で二年生のようだ。
「どうかしたのか？」
『…………』
「？」
質問に答えないシオンの様子に、俺は首をかしげる。なにかあったのかだろうか。
すると、隣に立っていた女の子が声を上げた。
「桃子！」
そう言って手を振る。見ると、横断報道の向こう側にあるコンビニから、同じく高校の制服を着た女の子が出てきた。どうやら「桃子」という名前の友人らしい。
隣の少女がもう一度名前を呼ぶと、向こうも気がつき手を振り返す。信号が青に変わったのを確かめると、隣の少女が桃子のもとへと勢いよく走りだした。オレもそれに続いて横断歩道を渡る。
すると突然、シオンに名前を呼ばれた。
『セイジ』
「なんだよ」
オレはそう言ってシオンのほうを見た。すると、オレの目に入ってきたのは、シオンではなく、その後ろから向かってくる自動車だった。信号が赤になっているにもかかわらず、ブレーキをかける気配のないままこちらに向かってきている。どうやら運転手は携帯で話しながら運転しているようだ。
（――やばい……ッ！）
オレはとっさにそう思った。
このままだと横断歩道に突っこんでくる。しかもオレの先に渡って行ったあの女の子は、友人のほうに夢中で車にはまったく気づいていない。向こう側にいる少女もだ。
このままでは――ぶつかる。
「オイ！ おまえ――！」
オレは思わず叫んでいた。
少女はこちらを振り向き、不思議そうな顔をする。その間にも車はスピードを落とさずこちらに向かってきている。
「危ない！！」
「？」
オレの言葉に少女は再び首をかしげる。そして前を向き直そうとしたとき、やっと自分が置かれている立場に気づいたようだった。迫りくる車を視界に捕らえると、驚いたように目を見開く。
運転手のほうもやっと目の前にいる少女に気づいたようだった。とっさにブレーキを踏む。
キキィ―――ッッ
しかし、すべてが遅すぎた。
寸前にブレーキをかけたとはいえ、ほとんどスピードを落とさないまま車は少女目掛けて突っこんでいった。
ドンッ――嫌な衝撃音が響き、横断歩道の向こう側にいた少女の悲鳴が聞こえた。少女はまるで人形のように宙を舞っていた。轢かれたのだ……車に。
またもや事故の瞬間を目にしてしまった。しかしそのときオレの頭にあったのは、「ああ、なんであんなあたりまえのことしか言えなかったんだろう」とか、「人間って本当に危険に遭遇したときは、ただ立ちすくむことしかできなくなるんだなぁ」とか、そんなくだらない考えだけだった。
「いやぁぁああッ！！」
その悲鳴でオレは現実に引き戻された。見ると、先ほどまで向こう側にいたはずの少女が、轢かれた少女を抱き起こしうずくまっている。
オレはとっさに周囲を見まわした。轢いた側の若い男は車から降り、少女のその様子を見ると顔色を変えてまた車に乗りこんだ。そしてそのまま急いでその場から走り去っていった。
「くそっ……轢き逃げかよ！」
オレはそう呟くと少女のもとへ駆け寄った。少女――桃子は泣きじゃくりながら轢かれた少女を揺さぶっている。しかし少女はぴくりともしない。頭と口から血を流し、足の骨はどうやら折れているようだった。怪我をしているのはそこだけではないだろう。医学の知識のないオレから見ても、少女が重体であることは明らかだった。
桃子は気が狂ったように少女の体を揺すり続ける。目の前で友人が車に轢かれたんだ。おかしくなって当然だろう。
「オイ、やめろ！ ……誰か救急車を！！」
桃子を止めると、オレは周りに出できていた人だかりに向かってそう叫んだ。野次馬の一人がとっさに携帯を取り出し、119番にコールする。
（まだだ……まだ助かる！）
オレはしきりに自分にそう言い聞かせていた。しかし、桃子の口から漏れた言葉を聞いた瞬間、オレは愕然とした。
「若葉ぁ……いやぁ……ッ」
――若葉？
その名前はついさっき聞いた気がする。そうだ、シオンから見せてもらった鬼籍に現れた名前だ。
オレははっとして振り向いた。シオンは相変わらず無表情のまま宙に佇んでいた。深い紫色の瞳には、横たわる少女が冷たく映し出されている。
「シオン……まさか、この子が……？」
『…………』
シオンが何も言わず少女に近づく。
「やめろ！ 何する気だ？ ……この子が鬼籍に載ってた奴なのか？ この子の魂を、連れていく気か！？」
『…………』
「シオン！！」
『……そうだと言ったら？』
「言ったらっておまえ……じゃあこの子、もう助からないのか！？」
オレの言葉を無視し、シオンは少女――若葉のそばにかがみ、その顔を見下ろした。そして、無言のまま手をかざす。
すると、かざされた手がわずかに光り、若葉の胸の辺りから音もなく光の塊が浮き上がってきた。野球ボールくらいの大きさで、オレンジ色の柔らかな光を放っている。シオンはそれを両手でそっと包みこむと立ち上がった。
「それが……魂？」
『そうだ』
「じゃあ、やっぱり――！」
やっぱり、助からなかった。
魂が抜かれたのだ。その瞬間若葉は命を失った。すなわち『死んだ』ということだ。目の前に横たわる少女は、今はもう人間の形をした抜け殻でしかないということ――
『…………』
シオンは何も言わずオレを見つめると、そのまま姿を消してしまった。若葉の魂を天界へ運びに行ったのだろう。しかし振り向いたその表情は、今にも泣き出しそうな、とても苦しそうな、そんな表情だった。
オレは愕然としたままその場を立ち去った。真っ白になった頭の中には、ついさっきしたばかりの会話だけが繰り返されていた。
「わかってるよ。こいつらの命はおまえが奪ったんじゃなく、事故とか病気とか……避けられないことだったんだろ？ おまえらは魂を天国へ連れていってんだ。それってむしろ天使ってヤツじゃないのか？」
――天使……？ 天使ってなんだ？
目の前で死んだ奴がいるのに、そいつの魂取り出して、そのまま持っていっちまうのが天使？
まるで死に対して何も感じていないみたいに、ちっとも悲しんでいないみたいにしてんのが天使？
違う……そんなのは違う！
アイツは、シオンは確かに死神じゃあない。
でも天使でもなかった。
アイツは、オレたちとはまったく違う生き物だった――
そんな考えだけが、オレの中にはっきりと残っていた。